HISTORIA DE SHUGGIE BAIN. Douglas Stuart.

El libro que nos ocupa, primera novela del autor y con paralelismos con su propia vida, fue rechazado por más de cuarenta editoriales hasta que el autor logró su publicación. Ha logrado con ella el Premio Booker 2020, el galardón más importante de las letras británicas.

 

Sinopsis: A principios de los ochenta, Glasgow agoniza: la que fuera una próspera ciudad minera se ve ahora azotada por las políticas de Thatcher, que empujan a las familias al desempleo y el desaliento. Agnes Bain es una mujer bellísima y sin suerte que siempre soñó con alcanzar una vida mejor: una casa bonita y una felicidad que no tuviera que pagar a plazos. Cuando su marido, un taxista expansivo y mujeriego, la abandona por otra, Agnes se ve sola a cargo de tres hijos en un barrio sumido en la miseria y la decepción, hundiéndose más y más en el pozo sin fondo de la bebida. Sus hijos harán lo posible por salvarla, pero, obligados ellos mismos a salir adelante, acabarán por rendirse uno a uno. Todos menos Shuggie, el hijo menor, el único que se niega a ceder, el que con su amor incondicional mantiene a flote a Agnes. A Shuggie, un niño sensible, amanerado y un tanto redicho, le mortifica que los hijos de los mineros se rían de él y que los adultos lo tachen de «distinto», pero, testarudo como es, también está convencido de que si se esfuerza al máximo conseguirá ser tan «normal» como los demás chicos y logrará ayudar a su madre a escapar de este lugar sin esperanza.

 

Douglas Stuart ofrece con “Historia de Shuggie Bain” una historia completamente desgarradora, ambientada en la escocia de los años 1980. Stuart plantea una crítica muy contundente sobre la política anglosajona de esos años, cuando golpeaba las políticas de Thatcher en la sociedad de Glasgow.

El relato que el autor hace a nivel emocional y familiar es terriblemente descriptivo y abrumador; el autor se adentra en el nivel psicológico y retrata la tremenda dureza de la vida, de las adicciones, de la mísera. Una fotografía terriblemente humana y triste, desoladora, de quien tiene la vida envuelta de un vacío existencial que no sabe cómo llenar. Con este escenario y este trasfondo social y con una familia disfuncional, son los polos que se mueven en la trama.

Es una novela sobre la pobreza y los límites del amor, una narración que, con su compasiva mirada a la dolorosa lucha de una mujer sometida a humillaciones y vejaciones, se erige en un emocionante homenaje a la fe inquebrantable de un hijo que mantiene a flote a su madre con su amor incondicional.

Ahí reside gran parte de la potencia emocional de esta obra despiadada pero profundamente humanista. Dicho así podría parecer la terrible historia que se alza y se convierte en un héroe, pero estáis en realidad ante la historia de amor de un hijo hacia su madre, a la que cuida con toda abnegación y compartiréis con una mirada inocente el sufrimiento de verla caer cada vez en un estado deplorable que condiciona su vida.

La novela es el resultado de un realismo lírico en el que ambas partes se equilibran para dar lugar a una novela sobresaliente, de esas que uno encuentra por casualidad. Una historia en carne viva…

En todo ello, casi la versión autobiográfica del escritor, también homosexual, profesó a su madre desintegrada bajo los efectos del alcohol y que murió cuando él tenía 16 años.

Es una historia de supervivencia, de retortijones y de adicción, pero a la vez de complicidad, sarcasmo y valentía. De desafiar a las calles, amistades tóxicas, de una compasión tan pura y tan honda que sería insoportable de sobrellevar si no exudara compasión en cada párrafo.

 

Definir la novela en una sola palabra, esa sería Amor.

“Historia de Shuggie Bain” es una novela tierna y devastadora sobre la miseria y los límites del amor, una novela que, con su compasiva mirada a la dolorosa lucha de una mujer contra su propia destrucción, se erige en un emocionante homenaje a la fe inquebrantable de un hijo decidido a salvar a su madre cueste lo que cueste.

Más de quinientas densas páginas y una historia que se alarga en los años, que acompaña a los personajes y los ve crecer o desvaírse, que describe con todo lujo de detalles sus temperamentos, sus circunstancias, sus luchas y sus claudicaciones.

De puertas a fuera o puertas adentro prevalecen los valores de una sociedad machista, episodios de violencia física y sexual, domésticas y callejeras, acoso escolar y la homofobia fluye con naturalidad por los capilares de la comunidad impregnan la atmósfera de la novela de degradación, sin ahorrar un gramo de sordidez con un lenguaje descarnado, cuando no brutal.

En este arsenal narrativo, esta novela está llena de sabiduría; la vergüenza y la pobreza convergen en un estímulo de dignidad que se vuelve casi innecesarias pero que, en definitiva, mueve a sus personajes hacia un futuro no muy lejano dentro de la trama.

Stuart, pese a ser su primera novela, escribe con la solvencia de un escritor consumado, avezado en descubrir y dar cuenta de las pulsiones del alma y de aquellos seres socialmente atribulados.

Su capacidad para mostrar no solo el humor que subyace a la tristeza de la existencia, sino también de la bondad, la gracia que ilumina las vidas vividas al límite, hacen de esta novela una historia conmovedora y digna de elogio. En última instancia, esta es una historia estremecedora y bellamente escrita sobre la familia, el abuso y la fortaleza individual para soportar lo insoportable y más.

Da la vuelta al lado feo de la humanidad para encontrar la suavidad y la belleza que hay debajo… Esta belleza qué contra todo pronóstico, sobrevive.

 

Con un elenco de personajes que son tan adorables, como a veces, despreciables, abarcaran un período de poco más de un década y se encuentran enmarcada entre varios generaciones de trabajadores de Glasgow. La excepcional novela de Douglas Stuart arroja una luz incesante sobre todos aquellos que existen en los márgenes de la sociedad o, con demasiada frecuencia, debajo de ella.

Mujeres, hombres y niños que son noticia sólo cuando sus vidas de silenciosa desesperación se convierten en algo terrible o aterrador que contar.

Tras esta entrada en la que el autor presenta al joven Shuggie, el libro da un salto al pasado, a 1981 en Sighthill y presenta al resto de la familia del protagonista. Personajes a destacar en la obra: Shuggie es un niño amanerado que le gusta vivir bien y hacerse acompañar de su inseparable muñeca. Su día a día representa una continua pelea contra una supuesta “normalidad” que le impone su entorno, hostil y nada tolerante. En el otro extremo está Agnes, su madre, una belleza malograda por el alcohol y las adicciones, que la han maltratado física y psicológicamente. Una mujer que, en el fondo y a pesar de sus demonios, merece el amor de su hijo. Una historia de relación tormentosa entre dos personajes trágicos.

Como un gran tapiz humano, de hecho, todos los personajes que conviven y que rodean a la pareja central aparecen descritos con una fuerza narrativa y lírica notable. Los disgregados hermanos de Shuggie, su miserable padre, sus irresponsables abuelos. Stuart pinta, un gran fresco de una familia si me permiten la expresión: “para échales de comer aparte” y disfuncional, junto con una educación negligente en un entorno deprimido.

 

La “Historia de Shuggie Bain” es una novela magnífica de la que se disfruta a pequeños sorbos.